Mae Jemison: a história da primeira negra a chegar ao espaço em 6 imagens
No dia 12 de setembro de 1992, Mae Carol Jemison se tornou a primeira astronauta negra a ir ao espaço. Uma conquista e tanto por si só — mas com um sabor ainda mais especial para uma mulher afrodescendente que cresceu numa época em que a Nasa sequer permitia ter astronautas do sexo feminino.
Jemison nasceu em 17 de outubro de 1956, em Decatur, no estado norte-americano do Alabama. Filha de um carpinteiro e uma professora do ensino fundamental, mudou-se ainda criança para Chicago, onde teria melhores oportunidades de estudo. Ela cursou engenharia química na Universidade Stanford e, depois, medicina na Universidade Cornell.
Formada, foi voluntária em um campo de refugiados cambojanos na Tailândia e fez parte da equipe médica das Forças de Paz em Serra Leoa e na Libéria. Também participou de pesquisas para criar a vacina contra a hepatite B e desenvolveu diretrizes para voluntariado na área da saúde nos EUA.
Ela trabalhou como médica até decidir se inscrever no programa de formação de astronautas da Nasa: foi uma das 15 pessoas selecionadas dentre 2 mil candidatos. Em cinco anos, realizou o sonho de fazer parte da tripulação de um ônibus espacial quando subiu a bordo do Endeavour, na missão STS-47.
Entre os dias 12 e 20 de setembro de 1992, período da viagem, estudou células ósseas durante o voo e observou o desenvolvimento de girinos em ambientes sem gravidade. Uma baita experiência para a fã da tenente Nyota Uhura, de Star Trek, interpretada na versão original pela atriz negra Nichelle Nichols.
Hoje, aos 63 anos, ela lidera a organização 100 Year Starship, um projeto da agência norte-americana de pesquisas DARPA e de uma entidade privada da Nasa que tem como objetivo enviar humanos para além do Sistema Solar nos próximos 100 anos. “Vida longa e próspera!” a Mae Jemison, diria Mr. Spock.
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